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Crónica de un #manifiesto

La actualidad va muy deprisa, y afortunadamente tenemos twitter/#manifiesto para hilvanarla en tiempo real. Lo que ha ocurrido esta semana es importantísimo desde muchos puntos de vista. Trato de hacer un resumen de lo que ha sucedido. Otro día tocará hacer análisis.

1. El Anteproyecto.

El viernes pasado, el Consejo de Ministros aprueba el anteproyecto de Ley de Economía Sostenible, un macro paquete de medidas que «fomenta la competitividad, fortalece la supervisión financiera, lucha contra la morosidad, aporta transparencia en las remuneraciones de las sociedades cotizadas y facilita la contratación público-privada».

El lunes a última hora se distribuye a los medios el texto del anteproyecto, un PDF de más de 200 páginas. El martes, Ramón Muñoz (El País) hace saltar la liebre publicando un artículo dando a conocer que, con la excusa de la Economía Sostenible, se han introducido modificaciones a la legislación de propiedad intelectual con la intención de combatir la piratería: El Gobierno permite que se corten servicios de Internet por la 'piratería'. (Resulta paradójico que haya sido el periódico El País quien diera visibilidad a estos hechos, dada su conocida línea editorial en contra de las descargas).

Ese mismo martes por la mañana, un grupo de músicos populares se manifestaron en el Ministerio de Industria contra la piratería y el fin del P2P. El Ministerio de Industria ha respaldado generalmente la posición de los proveedores de servicios en Internet (Telefónica, Vodafone, Ono, etc), agrupados en Redtel. El grupo de representantes incluía a "Loquillo", Luis Eduardo Aute, Carlos López (presidente de Sony Music) y Antonio Guisasola (Asociación Promisicae). En el encuentro, le entregaron a Sebastián un manifiesto firmado por más de 2.500 artistas y «mánagers, empleados de compañías discográficas, salas de conciertos, productores, diseñadores, técnicos de sonido, tiendas de discos... y un largo, etc». Guisasola decía: «necesitamos que se prohíban las descargas P2P».

De hecho, en los primeros momentos, algunos pensamos que se trataba de la ley de tres avisos, es decir, el corte a los usuarios de P2P. Pero tratándose de una modificación a la Ley de Servicios de la Sociedad de la Información, como informaba David Bravo en rtve.es, «esta modificación no afecta directamente a los internautas que consultan estas páginas sino a los "prestadores de estos servicios, los responsables de estas páginas con enlaces P2P, que son a los que va dirigida esta ley"». El punto más controvertido del anteproyecto es la creación de una Sección dependiente del Ministerio de Cultura que sería la encargada de decidir que webs vulneran los derechos de autor.

2. El Manifiesto.

Obviamente, muchos internautas se muestran indignados ante tal propuesta. En Twitter, en blogs, en foros y en sitios populares se destaca la noticia. Según Ignacio Escolar (ex-Director del diario Público) y César Calderón (asesor político en ciberactivismo), ni el PSOE ni el Grupo Socialista en el Congreso sabían de la reforma de Sinde y existe malestar dentro del partido con la Ministra de Cultura.

Como respuesta al manifiesto presentado al Ministerio de Industria, durante el martes por la tarde, el martes por la tarde un grupo de internautas se ponen de acuerdo para proponer de forma colaborativa un Manifiesto en defensa de los derechos fundamentales en internet. El objetivo es mostrar el rechazo a la creación de una Comisión dependiente de Cultura.

El manifiesto se publica el miércoles por la mañana y se difunde rápidamente por blogs y medios de comunicación. En hora y media, Google cataloga cerca de 1000 referencias al manifiesto, y en seis horas son más de 50 mil blogs quienes lo apoyan. También se traduce a varios idiomas, se crea un grupo en Facebook y algunos medios internacionales comienzan a hacerse eco de la protesta.

Durante la tarde del miércoles, algunos partidos de la oposición rechazan la propuesta del anteproyecto. En twitter, Enrique Dans lanza la idea de realizar un debate público con González Sinde. Y el Gabinete de Prensa de La Moncloa reenvía la propuesta al Gabinete de la Ministra. El miércoles por la noche, el Ministerio de Cultura convoca a varios de los promotores del manifiesto, entre otros expertos de Internet, para una reunión al día siguiente.

3. El Gobierno.

El jueves por la mañana, parte de los convocados mantienen una reunión previa para acercar posiciones. La prensa cubre la noticia. La reunión en se relata en tiempo real a través de Twitter. La reunión estuvo formada por 14 personas de internet y 6 del ministerio. Una de las descripciones más detalladas de esta reunión, es la de Álvaro Ibáñez (Microsiervos): en Internautas reunidos con el Ministerio de Cultura se explican los objetivos del anteproyecto.

• No se pretende cortar el acceso a Internet de los usuarios.
• No se pretende perseguir a las páginas de «enlaces a contenidos ilegales».
• No se pretende perseguir a blogs, agregadores, etc, que contengan algunos contenidos de terceros (citas a algún artículo, algunos vídeos incrustados de YouTube, miniaturas, etc).
• Se pretende bloquear las páginas que estén violando los derechos de propiedad intelectual de terceros y lucrándose con ello mediante pagos directos de los usuarios.

Álvaro también da muchos detalles acerca del funcionamiento propuesto para la propuesta Sección Segunda de la Comisión de Propiedad Intelectual, que actuaría solo en casos de claros violación flagrante de derechos. Esta Sección Segunda solicitaría al proveedor del servicio la retirada de material, y en su defecto, remitiría a un juez la petición de cierre de la página o de bloqueo (los proveedores de ADSL filtrarían el acceso a contenidos situados en otros países).

Los responsables del Ministerio también comentan la posible creación de un superportal de contenidos para dar la opción de descargas legales

El jueves al mediodía, tras la reunión en el Ministerio de Cultura, el Gabinete de Presidencia mantiene una reunión con la ministra y dirigentes del PSOE. Tras esa reunión, y en rueda de prensa con el Presidente del Parlamento Europeo, Zapatero anuncia:

«No se va a cerrar nada en la Red, ninguna página web ni ningún blog. Si hay que aclarar algo en el Anteproyecto de Ley desde el punto de vista de la redacción, se hará. Lo hará el Ministerio de Cultura, lo hará el conjunto del Gobierno. Y, por supuesto, les voy a dar mi opinión, que es que ha de prevalecer siempre la libertad de expresión. Eso no nos aleja, ni nos puede alejar, ni nos puede permitir escondernos, no al Gobierno, sino a la sociedad en su conjunto, de un tema que tenemos pendiente y que hay que resolver, que es la protección de la propiedad intelectual. La propiedad intelectual hay que protegerla porque, si no, nos quedaremos sin ella y nos quedaremos sin fuerza intelectual, sin creación intelectual».

Esta posición era aparentemente distinta a la sostenida durante la mañana por la Ministra en la reunión con el grupo de internautas. Tras la comparencia de Zapatero, González Pons, portavoz del Partido Popular, exige el cese de la Ministra.

Las declaraciones del Presidente del Gobierno no terminan de tranquilizar a los que apoyan el manifiesto, y la protesta sigue adelante. A través de Facebook se convocan manifestaciones en 20 ciudades españolas en apoyo al manifiesto para el viernes por la noche.

También durante la tarde del jueves se denuncia un ataque informático a la página web de Promisicae.

4. Los medios.

El viernes el diario Público lanza una portada que recorre los blogs, Control+Z (deshacer). Muchos entienden que el Presidente ha desautorizado a González Sinde con el paso atrás. Sin embargo, en la comparencia tras el Consejo de Ministros, la Vicepresidenta María Teresa Fernández De La Vega muestra el apoyo del gobierno a la Ministra de Cultura y afirma que abordarán el problema de la propiedad intelectual en Internet desde la Presidencia de la Unión Europea.

La prensa del viernes viene con algunos editoriales en contra del manifiesto. El País y El Mundo publican editoriales descalificando la protesta. Las críticas que también se extienden a algunas tertulias radiofónicas y comentarios en televisión. Ese mismo viernes, la Policía anuncia el desmantelamiento de un videoclub "pirata" en Internet que servía más de 30.000 copias en descarga directa.

Según Ignacio Escolar, «la embajada de EEUU presiona al Gobierno y a la oposición para que mantengan la reforma prevista por el Ministerio de Cultura contra las descargas de Internet».

Debido a que algunas manifestaciones no fueron anunciadas, y carecen de aprobación oficial, se propone ir de paseo. Las manifestaciones se suceden de forma pacífica por muchas ciudades españolas. La de Madrid se retransmitió en directo a través de móvil. No parece que las concentraciones fueran un éxito masivo, aunque las circunstancias para la convocatoria tampoco fueron las mejores (largo fin de semana, con puente incluído).

5. Después de la tempestad.

El sábado continúa la actividad en twitter/#manifiesto, con algún encontronazo entre Enrique Dans (uno de los promotores del manifiesto) y el senador del PSOE Félix Lavilla.

El domingo se celebra el Día de la Constitución y algunos blogs reproducen el artículo 18 y 20. Según Arsenio Escolar, durante el encuentro entre periodistas y políticos en el Congreso, Zapatero y otros miembros del Gobierno han reiterado que La Comisión Sinde no podrá bloquear páginas web.

Manifiesto "En defensa de los derechos fundamentales en Internet"

Ante la inclusión en el Anteproyecto de Ley de Economía sostenible de modificaciones legislativas que afectan al libre ejercicio de las libertades de expresión, información y el derecho de acceso a la cultura a través de Internet, los periodistas, bloggers, usuarios, profesionales y creadores de internet manifestamos nuestra firme oposición al proyecto, y declaramos que...

1.- Los derechos de autor no pueden situarse por encima de los derechos fundamentales de los ciudadanos, como el derecho a la privacidad, a la seguridad, a la presunción de inocencia, a la tutela judicial efectiva y a la libertad de expresión.

2.- La suspensión de derechos fundamentales es y debe seguir siendo competencia exclusiva del poder judicial. Ni un cierre sin sentencia. Este anteproyecto, en contra de lo establecido en el artículo 20.5 de la Constitución, pone en manos de un órgano no judicial -un organismo dependiente del ministerio de Cultura-, la potestad de impedir a los ciudadanos españoles el acceso a cualquier página web.

3.- La nueva legislación creará inseguridad jurídica en todo el sector tecnológico español, perjudicando uno de los pocos campos de desarrollo y futuro de nuestra economía, entorpeciendo la creación de empresas, introduciendo trabas a la libre competencia y ralentizando su proyección internacional.

4.- La nueva legislación propuesta amenaza a los nuevos creadores y entorpece la creación cultural. Con Internet y los sucesivos avances tecnológicos se ha democratizado extraordinariamente la creación y emisión de contenidos de todo tipo, que ya no provienen prevalentemente de las industrias culturales tradicionales, sino de multitud de fuentes diferentes.

5.- Los autores, como todos los trabajadores, tienen derecho a vivir de su trabajo con nuevas ideas creativas, modelos de negocio y actividades asociadas a sus creaciones. Intentar sostener con cambios legislativos a una industria obsoleta que no sabe adaptarse a este nuevo entorno no es ni justo ni realista. Si su modelo de negocio se basaba en el control de las copias de las obras y en Internet no es posible sin vulnerar derechos fundamentales, deberían buscar otro modelo.

6.- Consideramos que las industrias culturales necesitan para sobrevivir alternativas modernas, eficaces, creíbles y asequibles y que se adecuen a los nuevos usos sociales, en lugar de limitaciones tan desproporcionadas como ineficaces para el fin que dicen perseguir.

7.- Internet debe funcionar de forma libre y sin interferencias políticas auspiciadas por sectores que pretenden perpetuar obsoletos modelos de negocio e imposibilitar que el saber humano siga siendo libre.

8.- Exigimos que el Gobierno garantice por ley la neutralidad de la Red en España, ante cualquier presión que pueda producirse, como marco para el desarrollo de una economía sostenible y realista de cara al futuro.

9.- Proponemos una verdadera reforma del derecho de propiedad intelectual orientada a su fin: devolver a la sociedad el conocimiento, promover el dominio público y limitar los abusos de las entidades gestoras.

10.- En democracia las leyes y sus modificaciones deben aprobarse tras el oportuno debate público y habiendo consultado previamente a todas las partes implicadas. No es de recibo que se realicen cambios legislativos que afectan a derechos fundamentales en una ley no orgánica y que versa sobre otra materia.

Este texto se publica multitud de sitios web, ante la iniciativa del Gobierno de permitir el cierre de páginas web sin autorización judicial. Si estás de acuerdo, publícalo también a tu blog.

Blogs & Gofio XXV: Gran Canaria

Perdí la cuenta de cuántos Blogs & Gofio hace que no nos reunimos en Gran Canaria. ¿Es posible que durante todo este año 2009 no nos hayamos visto las caras ni una sola vez? ¿Será que los blogs ha muerto de verdad? ¡Para nada! Aprovechando que se vienen algunos chicharreros a la isla, se convoca el Blogs & Gofio XXV el día 4 de diciembre a las 22:00.

El lugar está pendiente de confirmar, lo anunciaremos en esta misma entrada. La reserva está hecha y el lugar de celebración será La Barbería, en el barrio de Vegueta (Las Palmas de Gran Canaria). Si andas perdido, puedes usar Google Maps para llegar.

Requisitos para poder asistir

• Estar vivo.
• No hace falta escribir un blog. Ni tener gofio en la despensa. Solo ganas de pasar un rato al lado de blogueros.

Si te vienes, apúntate en los comentarios o en el grupo de Facebook.

Noviembre, mes de eventos

Alguien decía que noviembre era el mes más "blogosférico" del año, porque durante este mes se celebran una gran cantidad de eventos relacionados con las bitácoras. De entre esas citas, destaca sin duda Evento Blog España, que se celebrará el próximo fin de semana en Sevilla. En 2007 estuve por allí y me lo pasé genial desvirtualizando a un montón de colegas. Este año, la organización ha tenido a bien invitarme a participar en la mesa Estado de la blogosfera: 10 años de los servicios para crear blogs. Estarán también en la mesa Delia Rodríguez de moderadora, Álvaro Ortiz (Furilo, La Coctelera) y Fernando Tricas (Universidad de Zaragoza, Blogia, Blogalia, etc). Esperemos que nos salga algo entretenido, porque esta mesa suele ser peligrosa :)

Además de blogs, este mes de noviembre se celebra en España las Semanas de la Ciencia. Y Canarias no será excepción. A través de la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información se organizarán un sin número de actividades en todas las islas (consulta cienciacanaria.es). Este año participaré en un par de cafés científicos, organizados y moderados por Entre Líneas. Los cafés científicos son debates abiertos con el público. Junto a Luis Ángel Fernández Hermana (¡ay, aquellos tiempos de en.red.ando!) hablaremos de Redes Sociales: una Vía de Solución a la Crisis. Las citas: el 19 de noviembre en la Plaza del Adelantado de La Laguna (Tenerife) y el 20 de noviembre en el Café La Balandra en Santa Cruz de La Palma.

Redes sociales y turismo: flickr + Canarias

Resumen

• Las redes sociales tienen cada vez mayor presencia en el sector turístico
• Se presenta un estudio que analiza 150 mil fotografías de Canarias en Flickr
  

Ha pasado algún tiempo desde que no se publicaba por aquí algún estudio de redes sociales, e iba siendo hora ;) El viernes pasado presenté en las II Jornadas de Innovación en el Sector Turístico (Tenerife) un proyecto que estamos realizando Fernando Tricas (Universidad de Zaragoza) y quien suscribe. La idea surgió de Fernando, que planteaba estudiar las fotografías subidas a Flickr durante la Expo 2008 de Zaragoza. Como me quedaba un poco lejos, preferí hacerlo sobre Canarias :)

Para los que anden muy despistados. Flickr es una red social de publicación de fotografías. Adquirida por Yahoo, a finales de 2008 alojaba nada menos que 3000 millones de fotografías. Para facilitar la agregación y búsqueda de las fotografías, los usuarios pueden añadirles una serie de etiquetas (palabras descriptivas). El proyecto se basa en el estudio de la etiqueta "canarias" (y "canaryislands" y otras similares) en Flickr. En total, 150 mil fotografías y 4000 usuarios.

La presentación muestra un avance de los resultados, centrada en el perfil de los fotógrafos y un estudio básico de las etiquetas asociadas a las fotografías.

Etiquetas

Estudiando las etiquetas, se observa que los tópicos sobre Canarias se mantienen: entre las etiquetas que acompañan a "canarias" se suelen encontrar a menudo las de "vacaciones", "sol" y "playa" (o en inglés, "beach", "holiday", etc), pero curiosamente también destacan las de "rallies" y "senderismo". Por islas, la etiqueta "tenerife" se encuentra más fácilmente que "grancanaria".

Estacionalidad de las fotografías

Las primeras gráficas mostradas en la presentación son series temporales del número de fotografías registradas en cada fecha. La fecha indicada es en la que se obtuvo la imagen -no la fecha en la que se publicó la fotografía en Flickr. Generalmente las cámaras fotográficas digitales registran automáticamente esta información en el fichero de las imágenes. Como se observa en la gráfica "Fotografías por mes", el número de imágenes subidas a Flickr aumenta progresivamente, en correspondencia con la creciente popularidad del servicio.

En "Fotografías - Media por mes" se observa que el mes en el que más fotografías se realizan en Canarias es el mes de septiembre. Este dato es llamativo porque no se corresponde con los meses generalmente asociados a las vacaciones, ni del turismo nacional ni del internacional. En la gráfica "Fotografías de turistas extranjeros" se ha calculado el número de fotografías realizadas por usuarios de Flickr no residentes en España. Si comparamos esta gráfica con los datos oficiales del Instituto de Estadística de Canarias, observamos cierta correspondencia (el mes en el que más turistas entran a Canarias es el mes de marzo, pero el mes en el que más fotografías se realizaron en Flickr fue el de noviembre). 

Como curiosidad, la gráfica "Horas de realización de fotografías" muestra a qué hora del día se realizaron las 150 mil fotografías estudiadas: las 12 del mediodía es la hora favorita. (Me pregunto si en los datos se observarán diferencias según la época del año -al variar la hora de salida y puesta del sol- y por origen -los turistas del norte de Europa suelen irse pronto a dormir).

En los datos de Flickr también se guardan el número de vistas de cada fotografía (cuántas veces ha sido mostrada). En la gráfica "Nº de vistas totales - Economía de la atención" (ojo a la escala logarítmica en el eje Y) se observa que un número reducido de fotografías obtiene una gran cantidad de vistas, mientras que la mayoría apenas recibe visitantes. (En cualquier caso, las leyes de potencias en Flickr no son novedad ;)

Turistas

Una de las cuestiones tratadas en este estudio es la geolocalización de los usuarios. Se ha usado la API de Yahoo y los campos de ciudad, región y país del perfil de los usuarios para identificar su procedencia.

Estudiando los perfiles de todos estos usuarios que han etiquetado fotos de Canarias, la mayor parte proceden de España y destaca la preponderancia de los italianos, británicos, alemanes y estadounidenses. Curiosamente, si comparamos los datos de usuarios extranjeros con los del Instituto Canario de Estadística, observamos que no hay concordancia: Italia es el décimo país emisor de turistas a Canarias, y EEUU ni siquiera aparece representado. (¿Por qué? Quizás porque allí son más aficionados a la fotografía... cuestión abierta).

La geolocalización de los usuarios también nos ha permitido conocer (al menos en un porcentaje) las regiones y ciudades de procedencia de los fotógrafos. Fuera de España, destacan las regiones de Inglaterra, Lombardía y Renania del Norte, y por ciudades, Milán, Londres y Dusseldorf son las que más fotógrafos de Flickr nos remiten a las islas. En España, las comunidades con más fotógrafos de Canarias, son (obviamente) las propias Islas, y le siguen Madrid, Valencia y Cataluña. Por ciudades hispanas, tenemos que Madrid, Las Palmas de Gran Canaria, Alicante y Tenerife reúnen a la mayor cantidad de usuarios interesados en el archipiélago.

Al cruzar los datos de origen de los fotógrafos con las propias fotografías, observamos que la mayor parte de las que se han publicado en Flickr han sido realizadas por españoles, y le siguen los alemanes, británicos e italianos.

Más allá

Y esto es solo un pequeño atisbo de lo que se puede hacer con los datos en bruto. El paso más inmediato sería presentar la geolocalización de las imágenes. (Y una de las referencias de este trabajo es el estudio publicado por el MIT-Senseable de Flickr y España que justamente muestra la procedencia de las imágenes). También sería interesante comparar Canarias con otros destinos e incluso indagar en las etiquetas de cada una de las islas en particular ("tenerife", "grancanaria", etc) y comparar resultados.

Si algo me quedó claro en el Encuentro de Tenerife, es que a nadie del sector turístico se le escapa la importancia de Internet, y lo que antes veían como amenaza, poco a poco lo ven como oportunidad (e incluso, en estos tiempos de crisis, como bote salvavidas). La Red se usa más que antes, y se comprende mejor. Afortunadamente, en cuatro años se ha avanzado (ya hablábamos por aquí de turismo e Internet hace cuatro años): «Nunca es tarde si la dicha es buena, dicen».

PD: Doy las gracias especialmente a José Frechín, por el trato exquisito que me dispensó en el salto a Tenerife (tú si que eres un mostro y no ese del Seabadal ;)

Wolfram Alpha, Post Scriptum

Resumen

• Las expectativas están jugando en contra de Wolfram Alpha en este lanzamiento.
• Stephen Wolfram desea controlar qué datos.
  

Expectativas

Ayer se lanzó oficialmente Wolfram Alpha, después del fin de semana de pruebas en abierto. Durante estos días he intercambiado impresiones sobre el invento. Salvo el caso de mi hermano, en general la recepción de mis conocidos ha sido más tibia que la mía. Sospecho que en parte es por que hasta el jueves no había prestado mucha atención a los artículos sobre Alpha, y ya comentaba en la entrada anterior que el buzz podría jugar en su contra. Algunos titulares aparecidos estas horas: Un google para encontrar la respuesta exacta (Público), eWolfram Alpha, el buscador que te entiende (eWeek), wolframalpha, ¿el verdugo de Google? (Abc.es). Este artículo escrito por Paula Gil para EFE resume bien la situación, Llega a la red Wolfram Alpha, apodado el "asesino potencial" de Google:

«Fruto de varios años de trabajo del matemático Stephen Wolfram y su equipo, Wolfram Alpha quiere llevar las búsquedas de Internet a un nuevo plano y, más que proporcionar listas de resultados, intenta entender lo que el usuario está preguntando. [...] Los críticos se han deshecho en elogios sobre Wolfram Alpha, especialmente por su capacidad de entender lo que el usuario está preguntando. [...] El término "Barack Obama" nos ofrece el lugar y fecha de nacimiento del presidente de EE.UU., pero nada más».

Desconozco de quién ha sido el error, pero haber posicionado a Wolfram Alpha como un compeditor de Google está frustando a los nuevos usuarios. Sospecho que un buen porcentaje de las consultas son del tipo que se hacen habitualmente en Google, buscando una comparación directa, y los usuarios esperan obtener resultados similares (como en el caso de la periodista, que busca "Barack Obama" y "Agencia Efe Noticias"). Y claro, la decepción es enorme: ¿cómo puede ser que Google devuelva 2 millones de resultados y este cacharro ninguno? Pues porque Alpha no es un buscador, y tampoco es omnipotente.

El segundo error de márketing, y éste no es culpa de la prensa, ha sido vender Alpha como un intérprete inteligente. Tras probar con varias consultas, está claro que Alpha tiene muchas limitaciones para entender el lenguaje natural. Prueba de ello es que hay preguntas que Alpha es capaz de responder, pero solo si se realizan con la sintaxis adecuada.

El screencast del que hablaba en la entrada anterior y los vídeos donde Stephen Wolfram mostraba la herramienta daban a entender que el nuevo servicio era capaz de contestar casi a cualquier pregunta, y que por tanto disponía de una cantidad ilimitada de información. Esto ya lo sospechábamos: Mathematica y sus conjuntos de datos eran la base del producto, a los que se les ha añadido un interfaz web. Alguien hablaba de que Alpha fuera vaporware. En mi opinión, la heramienta es sencillamente impresionante, pero hay que aprender a usarla. En lugar de utilizar a ciegas la casilla de búsqueda, lo mejor que podemos hacer es navegar por el índice de ejemplos, que más que ejemplos son tutoriales de uso. Los ejemplos nos indican los dominios de conocimiento de Alpha, sus límites y la sintaxis más adecuada para realizar consultas.

En definitiva. En algún punto, la campaña promocional se les fue de las manos, y esto va a jugar en su contra, al menos hasta que se disipe la polvareda del lanzamiento.

Los talones de Aquiles de Wolfram Alpha

Me reitero un poco, pero sigo opinando que Wolfram Alpha es un regalo para la web semántica. El problema es que poner datos semánticos en Internet no es fácil ni sencillo, razón por la cual su adopción ha sido tan limitada. Alpha ha creado la necesidad de acceder a grandes cantidades de datos, especialmente numéricos, para así analizarlos de una forma sencilla. A pesar de que disponen ya de una gran cantidad, no podemos esperar a que tengan acceso a todos los datos imaginables de cualquier parte del mundo. Al menos, no de momento. Google es capaz de sentarse casi con cualquier ministro del mundo para solicitar la exportación de datos en tal o cual formato; Wolfram, no. Ayer mismo lanzaron la Comunidad Wolfram Alpha, para obtener retroalimentación (un clon de meneame, Pligg): se insiste en saber qué hacer para integrar datos externos.  O bien crecen a un ritmo endiablado para llegar donde no llegan, o bien abren su plataforma.

Y aquí llegamos al quid de la cuestión. Stephen Wolfram ha reiterado, una y otra vez, que los datos de Wolfram Alpha son y serán revisados por sus especialistas, no cree en que cualquier persona esté toqueteando los datos o los algoritmos. Esto es una importante limitación para el desarrollo de la plataforma, y en mi opinión podría resultar una decisión mortal. La semana pasada, Stephen Wolfram realizó una presentación de Wolfram Alpha en la Universidad de Harvard. En el turno de preguntas durante la presentación en Harvard le pidieron su opinión sobre la posible aparición de un competidor libre: su respuesta fue que este era un sistema muy complejo, que la Wikipedia es útil pero más bien enfocada a qué cosas son populares, que Alpha ya es gratuito, que están bien preparados tecnológicamente para aceptar gran cantidad de datos, que si se ven desbordados por las peticiones para mostrar datos, ya verán...

En definitiva, Stephen Wolfram ignora la lección las enciclopedias. A pesar de todos los esfuerzos, la Enciclopedia Britannica no ha podido competir cantidad, calidad y rapidez con la Wikipedia. Un proyecto de software libre que compita con Wolfram Alpha y sea más permisivo a la hora de aceptar colaboraciones lo relegaría rápidamente. La pasión de Wolfram son los números, pero no todos los internautas comparten esa pasión. Tiene razón en que la Wikipedia adolece de irregular calidad en muchos artículos, pero ninguna empresa es capaz de producir tal cantidad de conocimiento en tantos dominios diferentes. Y eso sin tener en cuenta el crítico asunto de la fiabilidad, tanto de las fuentes de datos como de los algoritmos. Veo casi imposible que Wolfram llegue a liberar el código fuente de Wolfram Alpha, que vendría a ser casi lo mismo que publicar el de Mathematica. (Llegado el momento lo más sencillo sería aceptar fuentes de datos no revisadas, pero podría ser demasiado tarde).

Así que Google tiene ahí una oportunidad para desquitarse. Google sabe pensar a lo grande: en red. Quizás le dé un par de vueltas a la idea para que otras personas podamos hacer nuestros propios Alphas y usar los datos que más nos apetezcan.

Sea como sea, estoy convencido de que las propuestas de Wolfram Alpha sobrevevirán a sus creadores.

Más información

• Wolfram Alpha, el super buscador 3.0, Cibermitaños.
• Huevos de pascua en Wolfram Alpha, Mashable.
• Terms of Use: A Real Difference Between Wolfram|Alpha and Google, Groklaw.

Wolfram Alpha: Algo completamente diferente

Resumen

• Wolfram Alpha no es un buscador, ni es una enciclopedia
• Es un web que mezcla conceptos de bases de datos y análisis computacionales

Cada ciertos años uno ve una nueva aplicación que no se parece en nada a lo que habías visto antes, aunque solo sea en aparencia, y sabes que habrá un antes y un después. Ocurrió con Internet, con los navegadores, con Google... Pues bien, como decían los Monty Python, And now for something completely different: Wolfram Alpha. Como todavía no está en línea, es imprescindible ver esta presentación:

Introducción a Wolfram Alpha

¿Lo has visto? ¿Te has quedado tan boquiabierto como yo? En los últimos meses se habían publicado algunas noticias sobre este buscador: en general los medios lo situaban como un competidor de Google. Sin embargo, si has visto la demostración, está claro que Wolfram Alpha no es Google, ni lo pretende ser.

A continuación comento algunas cosas que me parecen destacables.

Alpha es Mathematica

Para entender el origen de esta herramienta quizás es bueno recordar que es un proyecto de Stephen Wolfram, creador de Mathematica y autor del controvertido libro A New Kind of Science. Mathematica es una herramienta de análisis computacional, bastante popular entre ingenieros y científicos. Entre otras muchas cosas, este programa ofrece una serie de datos para utilizar: astronómicos, químicos, geopolíticos, financieros, matemáticos, de idiomas, biomédicos, climatológicos... Son, justamente, los tipos de datos que aparecen en la presentación. Por ejemplo, si echamos un vistazo a la página de Mathematica sobre esos datos geopolíticos vemos que podemos obtener una gráfica del PIB de Francia entre 1970 y 2005. Para ello hay que llamar a varias funciones, con una serie de parámetros:

 

En la presentación de Wolfram Alpha obtienen datos parecidos:

Como vemos Alpha muestra los mismos datos sobre Francia. La diferencia con Mathematica es que es un sitio web, no un software de escritorio. Y la forma de obtener los datos mezcla las búsquedas por palabras clave y el lenguaje natural -o algo que se le acerca: gdp france, what is the gdp of france. A primera vista impresiona el procesamiento de lenguaje natural, pero gdp france es mucho más corto que what is the gdp of france. ¿La lección? El uso de consultas con cierta estructura evita ambigüedades y ahorra tiempo.

((Alpha vs Google) vs Wikipedia)

¿Todavía hay alguien que piensa que el buscador de Google tiene algo que ver con Wolfram Alpha? Si es así, aquí van algunos argumentos. Hay ciertas similitudes entre Alpha y Google.

• La página principal de Alpha, con su caja de búsqueda, es un gran homenaje a Google.
• En Google y Alpha se introducen una serie de palabras y se obtienen unos resultados ;-P
• Alpha es también un proyecto novedoso y ambicioso, al estilo de Google (uno hubiera esperado que un invento como este saliera de sus laboratorios).
• Google y Alpha miman mucho la presentación de los datos, intentando ser minimalistas, claros y funcionales.

Pero a partir de ahí, las diferencias son grandes.

• Google rastrea e indexa documentos que están en Internet, documentos principalmente en HTML, sin estructura.
• Alpha controla cuáles son las fuentes de datos que utiliza, y son datos con estructura: series temporales de datos, fórmulas matemáticas, símbolos químicos, etc.
• Alpha intenta realizar una interpretación de las consultas. En el buscador de Google, por lo general, se usan las palabras clave para consultar los índices (aunque también usan algo de procesamiento de lenguajes naturales).
• Para cada tipo de búsqueda, Alpha presenta diferentes tipos de datos.

Sí es cierto que Google anda trabajando en cuestiones paralelas a Alpha. Google es capaz de realizar sencillas operaciones matemáticas en sus consultas. En 2007 adquirió Gapminder, un visualizador de estadísticas sobre los países. Más recientemente han estado trabajando en la publicación de datos públicos.

Algunos comparan Alpha con la Wikipedia. Tampoco creo que sea acertada esa comparación. La Wikipedia no realiza cálculos, y no almacena series de datos. Sí es un sitio donde se compila el conocimiento, pero en general no es información computable. Sí que han habido esfuerzos para extraer contenido semántico de la Wikipedia y utilizar el lenguaje natural para realizar las consultas. Es el caso de Powerset, adquirida por Microsoft.

Las claves de Alpha

Según Stephen Wolfram, los pilares de Alpha son cuatro:

• Conservación de los datos. La información está obtenida por lugares públicos y privavdos, y validados por expertos.
• Algoritmos. Entre 5 y 6 millones de líneas de código de Mathematica con modelos, ecuaciones y métodos.
• Lenguaje. Las preguntas en lenguaje natural se interpretan simbólicamente para su procesamiento.
• Representación automática. Los resultados se presentan de forma útil para la gente.
  

Según Wolfram, en el desarrollo de Alpha han participado 100 personas. El día del lanzamiento, han querido ser capaces de responder a 175 millones de consultas diarias, y para ello han puesto en marcha dos supercomputadores, con 10 mil núcleos y cientos de terabytes.

Sobre el procesamiento de lenguaje natural. En la presentación han seleccionado ejemplos resultones, así que habrá que ver cuáles son las limitaciones cuando Alpha esté abierto al público. Por ejemplo, en las demostraciones ha sido incapaz de responder a preguntas de los periodistas, tales como "teenage pregnancy USA", "what type of sunglasses was Justin Timberlake wearing at the Oscars" y otras relacionadas con los deportes.

Si nos guiamos por el tipo de consultas realizadas en la presentación, no parece que Wolfram Alpha se dirija a un público general. La herramienta está pensada para analizar datos. A pesar de ello, y gracias a su interfaz simple y al procesamiento de lenguaje natural, conseguirán atraer a personas con un perfil mucho menos avanzado que el de Mathematica.

Alpha y la web semántica

Stephen Wolfram ha afirmado que la plataforma se abrirá a contribuciones de terceros. A mi me parece que esta herramienta, de tan fácil uso, es un gran argumento para que los gobiernos y los organismos internacionales liberen de una vez sus datos. Por no repetir el análisis, que bien lo hace Pablo Moreno, está claro que Wolfram Alpha y la web semántica pueden beneficiarse muntuamente:

«Uno de los problemas de Wolfram Alpha, es que sus bases de datos son limitadas (ahora mismo tan solo 10TB). Puede ser bueno en lo que hace, pero mantener y aumentar una base de datos así, siendo una empresa relativamente pequeña, puede ser muy complicado. Sin embargo, es posible que Wolfram se acabe beneficiando de la Linked Data (más explicaciones aquí). Si Tim Berners-Lee tiene éxito promoviendo la apertura de bases de datos, posiblemente no sería muy complicado para Wolfram acceder directamente a las mismas, y convertirse en un magnífico front-end de la linked data, con todo el poder de procesado abstracto y gráfico que tiene Mathematica».

Puedo pecar de optimista, pero Wolfram Alpha puede ser el regalo más grande que le hayan podido hacer a Tim Berners Lee y su web semántica: hay ya un buen referente para la experiencia de usuario.

Alpha, Beta, Gamma...

Algunas personas que han probado la beta se han desilusionado con la falta de respuestas y acusan al producto de estar por y para personas técnicas. Independientemente de lo que ocurra tras la apertura de Wolfram Alpha, creo que la propuesta que han realizado es tan atractiva que, a pesar de que no se cumplan las promesas, otros continuarán el camino. Más pronto que tarde aparecerán servicios web inspirados en las características de Alpha: contenidos estructurados, buscadores se, etc. .

Y por si los amigos de Google no lo habían dejado claro, el futuro es de los nerds ;)

Referencias

• Wolfram Alpha, Regreso al futuro.
  
• Wolfram Alpha, ReadWriteWeb (en inglés).
• Stephen Wolfram Reveals Radical New Formula for Web Search, Wired (en inglés).
• Wolfram Alpha, Conceptual Graphs (en inglés).
• A Sneak Preview Wolfram Alpha, Universidad de Harvard (vídeo, en inglés).
• Impressive: The Wolfram Alpha “Fact Engine”, Search Engine Land (en inglés).
• Hilo de debate en news.ycombinator.com.

PD - 16 may: Bueno, pues ya está abierto. Después de jugar un poco con Wolfram Alpha, creo que lo descrito en el artículo permanece aplicable. En Barrapunto, faragon realiza algunas búsquedas y  reflexiones.

PD - 19 may: Wolfram Alpha, Post Scriptum. Algunas reflexiones tras el lanzamiento.

El sol se pone por Oracle

La noticia tecnológica del día es que Oracle ha comprado Sun Microsystems. Después del fallido intento de compra por parte de IBM, Sun ha terminado en manos de Oracle. La noticia tiene mucho interés en varios frentes.

Oracle es una empresa principalmente dedicada a la venta de grandes sistemas de bases de datos. Sus principales productos son bases de datos (Oracle Database, Berkeley DB), herramientas de gestión de base de datos, software de desarrollo (JDeveloper), software de colaboración y aplicaciones empresariales (ERPs). Gran parte de sus herramientas tienen mucha relación con Java, y mantienen su propia implementación de Java. Una de las últimas grandes adquisiciones de Oracle fue BEA Systems, empresa fundada por ex-empleados de Sun, también especializada en Java. En los últimos años, Oracle ha apostado por Linux como sistema operativo básico de sus productos, aunque en el pasado utilizaban Solaris. Resultado de esta apuesta, Oracle ha contribuido con importantes mejoras al núcleo de Linux.

Por su parte, Sun Microsystems tiene una larga tradición como empresa de hardware y software. Su sistema operativo Solaris es descendiente del Unix BSD. Sus servidores y estaciones de trabajo han estado basados en una arquitectura propia, Sparc. En los años 90 Sun creó Java, uno de los lenguajes más populares, y cuyos dominios se extienden desde el juegos y aplicaciones para móviles hasta grandes aplicaciones empresariales. En la presente década, Sun ha apostado decididamente por el software libre. Adquirieron y liberaron el código fuente de OpenOffice, liberaron Java (OpenJDK), su plataforma de procesadores (OpenSparc), el sistema operativo (OpenSolaris), herramientas de programación (Netbeans). Recientemente compraron la empresa responsable de la popular base de datos MySQL y la empresa desarrolladora del software de virtualización VirtualBox.

Oracle probablemente estaba muy interesada en controlar Java y hacerse con MySQL, pero el resto del paquete de Sun hay muchas dudas.

• Java es una tecnología imprescindible para Oracle, quien además se sitúa en una posición ventajosa con respecto a IBM. En este terreno, la duda es qué ocurrirá con la máquina virtual de Java que posee Oracle, JRockit.
• En el campo de las bases de datos, Oracle intentó adquirir MySQL AB, y no lo consiguió. Terminó comprando InnoDB, una extensión clave de MySQL realizada por una tercera empresa. MySQL, a pesar de ser un producto libre, es muy utilizado y complementa a Oracle Database. En los últimos meses, Sun había sido muy criticada por la gestión del desarrollo de MySQL. Parece bastante claro que MySQL recibirá un trato privilegiado en manos de Oracle.
• En cuanto al sistema operativo, Oracle utiliza una versión modificada del Linux de RedHat. Sin embargo, en el pasado Oracle utilizaba Solaris, un Unix que está mejor preparado que Linux para grandes entornos corporativos (ZFS, dtrace, etc). Oracle podría optar por continuar dando soporte a Linux, pero volver a priorizar a Solaris.
• Oracle había entrado en la Junta de Asesores de Xen, software de virtualización que compite con VirtualBox. Ahora VirtualBox está en manos directas de Oracle, así que es bastante probable que continúe con su desarrollo.
• Netbeans es el entorno de desarrollo de Sun. Oracle tenía una versión de Eclipse (competidor de creado por IBM) llamada JDeveloper.
• Oracle no es una empresa de hardware. Ahora tiene en sus manos la arquitectura Sparc. ¿Qué hacer? ¿Continuar su desarrollo o venderla? Actualmente, Oracle tiene una alianza bastante fructífera con Hewlett Packard para los servidores.

Los productos de Sun pueden beneficiarse mucho del músculo comercial de Oracle. Entre otras cosas, Oracle podría dedicar más recursos a disposición de Java y OpenOffice, lo cual serían malas noticias para Microsoft. Pero quizás las noticias son peores para IBM, quien también ha apostado por Java y mantiene una pugna en casi todos los segmentos en los que compite Oracle, y ahora también en el de servidores de gama alta.

Pero desde una perspectiva más amplia la cuestión es otra. Sun es una empresa que en los últimos años se había lanzado al mundo del software libre. Oracle, en cambio, es una compañía que vende software cerrado, con algunas aportaciones importantes (pero anecdóticas en el contexto de la empresa) a Linux. Las diferencias culturales son grandes y la venta de Sun podría llegar a entenderse como un cierto fracaso de esta política liberalizadora. No parece que estemos en una adquisición similar a la que Disney realizó con Pixar, en la que Steve Jobs además de mucho dinero cambió el rumbo creativo de la compañía.

Habrá que esperar para ver qué es lo que decide hacer Oracle en cuanto al software libre.

Capaware: Información geográfica libre

El Gobierno de Canarias, el Instituto Tecnológico de Canarias y la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria han liberado Capaware. Se trata de una aplicación con licencia GPL, realizada en C++ y wxWidgets que viene a competir en el terreno de Google Earth. En Tunel Carpiano han entrevistado al coordinador del proyecto, Capaware! liberado:

«El pasado 27 de marzo se liberó Capaware!, la primera aplicación de la que tengo noticia que ha sido liberada como Open Source por el Gobierno de Canarias. Así que contacté con Agustín Trujillo Pino (Coordinador de proyecto del departamento de Informática y Sistemas de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria), para hacerle unas preguntas y obtener unas respuestas de primera mano sobre este framework».

De momento solo hay binarios para Windows, y el código fuente solo está preparado para compilarse con Visual Studio. Pero al ser GPL seguro que alguien se anima a modificarlo para que esté disponible en otras plataformas como Linux y Mac. Además del archiconocido Google Earth, en el mundo del software libre hay otras aplicaciones de información geográfica como NASA World Wind (C# y Java), Marble (C++/Qt4) y desde Valencia, el veterano gvSIG (Java).

¡Felicidades a todos los involucrados! Son unas noticias excelentes. La comunidad de software libre de las islas hace muchos años que luchamos porque universidades y administraciones públicas apuesten por él para favorecer el desarrollo tecnológico. Si además del software se va liberando en licencias libres los datos del Gobierno de Canarias, como está preparando la Administración de Obama con Data.gov, se estará abonando el ecosistema de las islas para crear muchas otras aplicaciones innovadoras.

Crisis editorial y cola larga

En Público, Paula Corrot escribe un artículo titulado La burbuja editorial ya no aguanta más. Viene a decir que en 2008 se publicaron más libros (un 19% más), pero las librerías devolvieron bastantes más (el 30%).

«Algunas librerías comienzan a dar la voz de alarma: "Ya no podemos absorber 50 novedades a la semana", admite Aldo García, de la librería Antonio Machado de Madrid. Como apostilla el editor Pote Huerta, de Lengua de Trapo, "hay voces que dicen que el sector del libro está bien, pero no es así. Estas cifras indican que hay una hiperinflación del libro y esto está produciendo una pérdida de bastante dinero en las librerías". [...] "Los servicios de novedades de las editoriales, para intentar vender más, han pasado de enviar 10 a enviar 20 libros a las librerías, pero no se dan cuenta que, por mucho que se empeñen, sólo se venden 10". El resto se devuelve y eso ya supone un gasto para la librería, la distribuidora y la editorial».

¿Cómo interpretar estas cifras, a la luz de Internet? Quizás recuerden The Long Tail. Es la teoría de que Internet permite vender una cantidad enorme de productos, porque no existen problemas para publicar un catálogo innumerable de productos: los super-éxitos siguen siendo super-éxitos, pero los productos pocos conocidos también encuentran un pequeño mercado (que en conjunto suman un buen volumen de ventas). Chris Anderson, en su artículo sobre La Cola Larga decía: «Más de la mitad de las ventas de libros en Amazon provienen de aquellos libros que no están en el grupo de los 130.000 más vendidos».

Lo debatía esta semana con pjorge: hoy en día ir a una librería sin una conexión a Internet es casi perder el tiempo. La ayuda que pueden ofrecer los libreros es cada vez más limitada, no pueden saber todo sobre todo. Si queremos saber cuál es el mejor libro sobre Roma, la mejor opción es sin duda bucear por la Red y leer reseñas, echar un vistazo al índice, a las primeras páginas, incluso preguntar en un foro de historiadores, hasta encontrar el libro adecuado. ¿Cómo puede competir con eso una librería? (Desde luego, reconvirtiéndose y ofreciendo otros servicios, que es lo que están haciendo las librerías dedicadas a juegos de mesa y de rol). The Economist publicó días atrás un interesante artículo sobre el impacto de las reseñas de libros y otros productos en la Red, Fair comment:

«Visitors are more reluctant to buy until a product attracts a reasonable number of reviews and picks up momentum. [...] Yet even when a product has attracted hundreds or even thousands of reviews, they keep coming in».

Entonces, ¿es cierto que la burbuja editorial ya no aguanta más? Desde el punto de vista de los libreros, que tienen una cantidad limitada de estanterías esa afirmación puede tener sentido. Pero si la teoría de la Cola Larga es cierta, la estrategia de las editoriales de publicar más novedades que nunca tiene sentido si están pensando en un mercado dominado por las ventas a través de Internet. Y no no sé si es el caso, porque en España no contamos con una tienda electrónica comparable a Amazon.com -y con el advenimiento de los libros electrónicos, es algo que puede pasar factura.

Me quedo con la duda de qué está ocurriendo realmente en el mercado editorial. Según Público: «En el otro lado de la balanza, están las ventas que, según Antonio María Ávila, de la Federación de Gremios de Editores de España, en 2008 bajaron un 2%». Pero en enero, se descorchaba el champán cuando se anunció que 2008 fue récord de ventas de libros, con un crecimiento del 30% según datos de Nielsen. ¿Más libros pero menos beneficios? No parece en todo caso que pueda hablarse de burbuja editorial o crisis, con un crecimiento del 30% o un descenso de un 2%. Que el modelo de distribución actual de libros quizás no es eficiente para las librerías, es otro cantar, pero muy a su pesar, la publicación de muchas novedades es solo uno de los problemas que van a tener que afrontar, y probablemente no el más serio.

PD: A todas estas, la revista de Carrefour anuncia la venta del Papyre, el libro electrónico de firmware español. ¿Malos tiempos para los negocios impresos?